A Mega Drive é quase dois anos mais velha que o SNES - saiu no Japão em 1988, nos EUA em 1989 e na Europa em 1990.
O SNES saiu no Japão em 1990, nos EUA em 1991 e na Europa entre Abril e Junho de 1992 (primeiro no Reino Unido, depois no resto da Europa ocidental).
O que aconteceu é que os jogos de primeira geração da MD não mostravam nem de perto nem de longe o que ela podia fazer. Nos EUA onde o NES dominava totalmente o mercado, a Genesis (nome da MD nos EUA) andou praticamente "orfã" durante mais de um ano até que no segundo semestre de 1991 foi lançado o Sonic, praticamente ao mesmo tempo que o SNES e o Super Mario World. Inicialmente a Genesis conseguiu um maior sucesso comercial do que o SNES, até porque já tinha quase dois anos de mercado (mesmo sem vendas demolidoras), os jogos da MD em 1991 tinham um aspecto mais impressionante do que os primeiros jogos do SNES.
Foi assim que até finais de 1993 a Genesis tinha uma maior quota de mercado nos EUA que o SNES. O equilíbrio foi atingido em 1994 e a partir daqui o SNES ultrapassou a Genesis; não tenho a certeza mas acho que os números finais da geração de 16-bit nos EUA foram de 23 milhões para o SNES e de 20/21 milhões para a Genesis, o que demonstra uma quase paridade. Também aconteceu na Europa, acho que foram vendidas cerca de 9,5 milhões de Mega Drives e 8,5 milhões de SNES, o que demonstra que o ocidente recebeu a Mega Drive e o SNES igualmente bem. O que desequilibrou tudo a favor do SNES foi o mercado japonês, onde o SNES vendeu cerca de 17,5 milhões e a Mega Drive vendeu cerca de 3/4 milhões.