Gentoo here... não percebo o porquê de tanto hype à volta do Ubuntu...
A razão é simples: é o que as pessoas precisam.
A maior parte das pessoas mesmo utilizadores avançados como eu, gostam de Ubuntu, porque é aquilo que falta a Debian para ser uma melhor distribuição para Desktop (Debian é uma distribuição universal em vários sentidos incluindo no sentido de não ser especificamente para uma função).
Ubuntu, tem:
* Um excelente gestor de pacotes (dpkg), com excelentes ferramentas de front-end (APT, Aptitude), que por sua vez também têm a melhor interface gráfica para gestão de pacotes que existe actualmente (synaptic);
* a maior parte das pessoas não querem andar a compilar software;
* a maior parte das pessoas gosta de interfaces simples, limpas e coerentes e nesse aspecto o Gnome é rei.
* as pessoas gostam de ter aplicações recentes mas estáveis, o que faz com que o cliclo de lançamente de releases de 6 em 6 meses, seja atractivo, tendo no entanto a garantia de suporte de cada versão durante 18 meses (e estão a ver se aumentão isso), o que faz com que também seja atractivo para os negócios.
* é uma distribuição onde há uma preocupação em integrar bem as componentes da distribuição e em fazer as coisas simplesmente funcionarem, e funcionarem bem (claro que nenhuma é perfeita).
* cumpre os standards como o LSB, os do freedesktop.org, e por exemplo utiliza o arranque do System V (se bem que não respeita totalmente o standard.
* tem uma comunidade grande e activa.
* é essêncialmente Software Livre (tem uns quantos drivers proprietários no cd)
* etc...
No entanto a mais completa é a Suse!
Quando a Suse tivér repositórios com mais de 17000 pacotes de software vem cá me contar histórias dessas, Debian Sid é a distribuição mais completa.
Tenho péssimas experiências com Suse, como por exemplo: o YAST desfazer as configurações que eu fiz (para além de não o achar assim tão user friendly quanto tem fama), pacotes que não funcionavam numa versão paga, péssimo suporte para Gnome, pacotes velhos mesmo em versões recentes, etc...