O sinal de exclamação que deves estar a falar é o ícone da thread, que pode ser escolhido quando crias/editas a thread (primeiro post).
Sobre a segunda questão, não há maneira de o fazer.
Ajuda bastante que o título da thread seja explicativo (nada de "Ajuda" ou "urgente!!"), e que a thread esteja escrita de uma forma limpa (português legível, texto bem construído, etc), sem abusar em imagens (smilies, nomeadamente).