Se o teu portátil é recente decerto que traz um disco rígido SATA. O Windows XP não está preparado para lidar com discos SATA. Terias que integrar os drivers SATA num CD do Windows XP através do programa nLite.
Tens os drivers de instalação dos dispositivos do portátil para o Windows XP? Se não tens bem podes esquecer isso.
As definições de BOOT (de modo a arrancar por um CD de instalação) podem ser alteradas através da BIOS, que se acede imediatamente na altura em que o portátil se liga, premindo a tecla específica, que varia de marca para marca.
Outra coisa, para no caso de quereres voltar ao Windows Vista, tens o software de recuperação do sistema que veio com o portátil? Este pode vir em CD's ou mais recentemente incluído no próprio disco rígido. No caso do meu portátil, se eu instalar um novo sistema operativo, deixo de poder restaurar o software de fábrica (Windows e afins), sem ser através dos DVD's de instalação que previamente gravei.