Na verdade a física é outra: raios catódicos, como o próprio nome já diz são raios emitidos pelo cátodo (que possui carga elétrica positiva), em oposição ao ânodo (que tem carga elétrica negativa). Os nanotubos de carbono, empregam propriedades quânticas para a emissão de luz. Nos CRTs os elétrons são emitidos pelo cátodo do tubo em direção ao vidor frontal onde materiais "fluorescentes" (entre aspas pois não usam necessariamente flúor) geram a cor de acordo com a quantidade de elétrons que atingem determinada área. No caso dos nanotubos de carbono, a luz é emitida diretamente e sua cor depende da intensidade da corrente elétrica empregada.