Antes de mais, convém saber qual é o codec de som que estás a usar.
Se te estás a referir ao codec na board que aparece no teu "Meu sistema", então é uma Realtek da série 8 ou 10, e não há nenhum problema "grave". Se for mais antiga, pode haver problemas por causa do subsistema de som do Vista, que limita alguns codecs a 2.0 (e outros nem sequer são reconhecidos).
Antes de mais, convém ver se tens os drivers mais recentes e as actualizações do Windows em ordem.
Se estiver tudo bem, pode ser um "soluço" dos drivers. Experimenta desinstalá-los e usar os drivers por defeito do Vista (que está preparado para 5.1 nativamente, e pode aceder a praticamente todas as funcionalidades das placas de som Vista-Ready mesmo sem drivers).
Se funcionar, tenta novamente os drivers da Realtek, pode ser que fosse só um problema de configuração na instalação.
Se nenhuma das opções atrás funcionar, tenham em conta que muitos jogos, em especial os que foram criados para o Windows XP, utilizam (ou podem utilizar) APIs de som não compatíveis com o Vista, como por exemplo o EAX. O Vista pura e simplesmente não suporta 4.1, 5.1, 6.1 e 7.1 por hardware, tem de haver uma camada de software entre o jogo e o subsistema de som do Vista para fazer a "tradução", caso contrário o som só sai em formato de 2 canais. É uma limitação do Vista bastante conhecida, e que levou muita gente a ficar completamente possessa com a Microsoft (e com a Creative, que não se conseguiu adaptar suficientemente depressa).
Até agora, a Creative já conseguiu mitigar alguns destes problemas, mas só com alguns jogos. A Asus diz que consegue restaurar todos os efeitos dos jogos com os drivers das suas placas gráficas; e a Realtek por acaso agora já tem um software Beta para gerir essa situação.
Para utilizadores de codecs Realtek que não consigam ter 5.1 de outra forma, tentem fazer download do "3D SoundBack", na página de downloads da Realtek (
aqui). Nunca testei, não sei qual é o suporte a jogos deste software. Mas se não funcionar com os jogos que querem jogar, em princípio não vão a lado nenhum.
Btw, este problema em princípio só devia acontecer em jogos não "Vista-Ready". Os jogos novos já dispensam EAX e afins (ou podem funcionar em 5.1 mesmo sem esses efeitos), por causa do Vista, por isso nesses já não deve haver problemas com som surround.
Espero que ajude.
Cumps.
Miguel