Para mim as coisas são simples:
Se usarmos JPEG: a foto é para
usar como ficou ou, eventualmente, rodar a imagem ou fazer crop.
Se usarmos RAW: a foto
tem de ser post-processada. Isso inclui
obrigatoriamente acertar a calibração da camara, exposição, o WB e os levels. A rotação da imagem e o crop são opcionais. Para mim isto não é mais que o equivalente digital do que em filme se faz na revelação e na cópia mexendo só nos tempos, na química e, finalmente, na tesoura ou guilhotina. Mesmo em fotojornalismo esta é, em princípio, uma prática completamente aceitável e justificada.
Mas há limites. Por exemplo, no célebre caso da foto do O J Simpson na Time Magazine uma simples alteração dos níveis têm um efeito dramático:
Post-processamento também pode ser "edição de imagem", mas ai já estamos a falar a um nível completamente diferente e que permite acrescentar ou retirar elementos da imagem com brushes e layers. Em filme também se fazem coisas dessas, com processos como raspar o filme ou duplas exposiçoes, mas é um processo muito mais delicado pois o "undo" é dispendioso ou mesmo impossível. O caso mais paradigmático é a fotografia no tempo de Stalin, em que fotos antigas eram manipuladas para eliminar pessoas que entretanto foram consideradas "indesejáveis".
Antes
Depois
Neste caso, na perspectiva fotojornalística, estamos claramente a "falsificar" ou "fabricar" uma suposta "realidade".
Fora do fotojornalismo, o conceito de "verdade" pode ter pouco ou nenhum significado, pelo que a "manipulação" com brushes pode ser não só aceitável como desejável. Exemplo: retrato uma rapariga linda que acontece que, naquele dia, tinha uma borbulha no meio da testa. Esta não é uma "característica" da sua face, mas sim uma circunstância temporária completamente irrelevante para fazer um retrato "fiel". Nesta situação, o heal brush é obrigatório. Por estranho que pareça, as borbulhas, e outras pequenas imperfeições, ganham um protagonismo exagerado quando fotografadas devido a persistência no tempo da imagem fotografica. Por isso, a borbulha na foto, apesar de real, acaba por distorcer a nossa percepção do rostro e tem de ser removida para conseguir maior fidelidade!