É a filosofia da distro, e uma das razões porque se tornou tão popular.
As outras distros traziam 4/5 CDs e davam-te uma lista enorme de programas para escolheres, o que é péssimo para um newbie que não sabe a diferença entre Gnome e KDE.
O Ubuntu trás só 1 CD e instala um set de pacotes básico, depois se quiseres instalar/desinstalar pacotes usas o synaptic.
o debian parece q traz 21 cd's (queres comprar)