A comparação do Vista com o XP é um bocado como chover no molhado ou discutir o sexo dos anjos. Comparar o Xp com o Vista para maquinas low end é o mesmo que comparar a performance de um 286 no Windows 3.x e no 95. São sistemas com requisitos diferentes, o Vista é um sistema de evolução, foi criado à pouco tempo, ainda não levou com o primeiro SP e é claro que não está optimizado, consome mais recursos e não é tão estável. O XP é um sistema que dura à vários anos e está no pico logo é mto mais estável. O XP, para quem não se lembra, teve também o mesmo problema na transição do 98SE portanto não me parece que a Microsoft vá ver-se "à rasca" como foi dito.
Portanto é mto simples, para quem tem sistemas mais musculados mesmo que não seja high-end, mas que cumpra os requisitos pode arriscar a dar uma voltinha no Vista, quem não tem não vale a pena sequer. O Vista traz o DX10, que claro que é mais "lento" pq a framework que o acompanha é mto mais extensa, mas também possibilita mais 1500 coisas, e para o final do proximo ano já n se vai falar em DX9. Nessa altura sim, quem quiser jogar jogos recentes vai ter que acompanhar a evolução do hardware. Por ora, é esperar para ver.