Já vi várias vezes a recomendação de que se deve ligar a fonte de alimentação às duas extremidades do LED strip, porque a resistência das pistas pode fazer com que a voltagem caia muito na extremidade oposta à que está a ser alimentada. No entanto, isto era para um WS2812B, de 5V, não sei se tem tanto impacto nos strips de 12V.
Depende da potência. Mas, claro, para a mesma potência, a corrente a 12V é 5/12~40% da corrente a 5V. É preferível comprar fitas de 12V que possam ser controladas a 5V se a corrente a 5V ultrapassar 1-2A, parece-me.
Pistas básicas/baratas devem suportar pelo menos 1-2A facilmente. Mais que isso, duvido.
Também não sei qual é a corrente que aquelas pistas suportam, mas tenho a sensação de que passar 3A num LED strip é imenso, certo? Aquilo não aquece ou derrete?
Depende da espessura das pistas. Além disso, a corrente cai linearmente nas pistas. No início pode ser ~3A, no fim será ~0A.
Se for alimentada nas duas extremidades, em teoria cai de 3/2=1,5A nas extremidades para ~0A no meio.
Tenho a mesma dúvida em relação ao Arduino: tinha ideia que não devia passar os 9V no VIN. É seguro dar 12V lá? (i.e. não vai aquecer demasiado o regulador?)
Depende da potência exigida pelo microcontrolador e dispositivos a ele ligados. As placas Arduino costumam ter reguladores lineares tipo 7805, pelo que a potência dissipada é (VIN-5)*corrente, ou seja, é proporcional à diferença entre a tensão à entrada do regulador e a tensão de alimentação do Arduino (5V).
Se o microcontrolador exigir 20mA e se tiver 9V no VIN, a potência dissipada no regulador é (9-5)*20=80mW (miliwatt). A 12V, passa a (12-5)*20=140mW. Diria que até ~500mW a elevação de temperatura do regulador não deverá ser um problema (temperatura até 70ºC).
Como a parte de potência (fitas LED) não é alimentada através do Arduino (não passa pelo regulador), o Arduino apenas é alimentado para que o microcontrolador possa enviar os sinais de controlo dos LEDs, portanto a potência dissipada no regulador não deverá ser substancial.
Tenho um projecto semelhante em mãos, pelo que tenho estado um pouco paranóico a tentar garantir que não pego fogo à casa
No caso da fita LED, é possível que as mais baratas queimem/fiquem escuras com o tempo. O "dedómetro" é um bom indicador para temperaturas a partir dos 50-60ºC (não se consegue ter a mão muito tempo).
No caso dos reguladores lineares, normalmente eles começam a limitar a potência na saída de forma a limitar a temperatura atingida pelo chip (esta protecção deverá ser activada com temperaturas da ordem de 90-100ºC).