É assim, máquinas com sensores do mesmo tipo terão qualidade de imagem semelhante. Nessa gama de preços tens 3 tipos:
1- Pequeno sem retro-iluminação (1/2.3''), o pior;
2- Pequeno com retro-iluminação (1/2.3'' BSI);
3- "Médio", com ou sem retro-iluminação (1/1.7'' ou 2/3''), o melhor.
Essa Panasonic é do tipo 2; qualquer máquina com sensor desse tipo será mais ou menos equivalente, daí ser melhor ir pela mais barata (SX220). Mas não há problema em ir pela Panasonic, simplesmente pagas mais pelo mesmo. Se o teu namorado gostou, ele que a compre. Desde que tenha sensor BSI e controlos manuais dará para obter resultados semelhantes. Como eu disse, julgo que só as Canon, Panasonic e Fuji têm controlos manuais.
Depois tens bridges com sensor tipo 2, em que a qualidade de imagem é a mesma, mas têm viewfinder e corpo ergonómico, à custa de não caberem no bolso. São todas muito semelhantes, recomendo a Nikon P510 porque gosto da cor que as Nikon fazem e está muito barata. Outra opção é a Fuji HS25 na *****, que é um pouco inferior e usa pilhas, mas continua a estar no mesmo segmento. Abaixo disso são bridges baratas e rascas, de sensor tipo 1 que não é recomendável.
Finalmente, tens as de sensor tipo 3, que têm melhor qualidade de imagem que as acima mencionadas, mas à custa do preço. Também têm zoom mais curto por causa do sensor ser maior. Sobressai a Fuji X10, que é extremamente divertida de usar e tem controlos a sério, pelo que acho bem recomendável para quem queira aprender. Fora isso há as Canon S100 e S110, as únicas deste tipo realmente bolsáveis; a Nikon P7700, a Panasonic LX-7 e a Samsung EX2F (esta última também está muito barata).
Comparativo:
http://www.dpreview.com/articles/2367736880/roundup-enthusiast-zoom-compact-cameras